如何分辨一项行政措施是不是行政处罚？

分辨一项行政措施是不是行政处罚，其意义和价值在于：如果一项行政措施是行政处罚，那么，实施该行政措施则应当按照《行政处罚法》规定的程序进行；否则，则无需按照相应的程序规定进行。换言之，实施行政处罚应当按照相应程序进行而未按照相应程序进行，属于“程序违法”；如果达到“程序严重违法”的程度，则行政处罚不能成立。

具体如何分辨一项行政措施是不是行政处罚，可以按照以下程序：

步骤一：根据法律规定的“行政处罚的种类”进行判断。

新《行政处罚法》第九条规定，行政处罚的种类包括：“（一）警告、通报批评；（二）罚款、没收违法所得、没收非法财物；（三）暂扣许可证件、降低资质等级、吊销许可证件；（四）限制开展生产经营活动、责令停产停业、责令关闭、限制从业；（五）行政拘留；（六）法律、行政法规规定的其他行政处罚。”

新的《行政处罚法》在原来规定的基础上，明确了“通报批评”、“责令关闭”为行政处罚，增加了“降低资质等级”、“限制开展生产经营活动”、“限制从业”为行政处罚。

根据上述规定可以进行以下判断：如果行政处罚的种类中列明某一行政处罚，则某项行政措施属于行政处罚；如果没有列明，则进入下一步骤进行判断。

步骤二：根据行政处罚的定义进行判断。

新《行政处罚法》第二条规定：“行政处罚是指行政机关依法对违反行政管理秩序的公民、法人或者其他组织，以减损权益或者增加义务的方式予以惩戒的行为。”

根据《行政处罚法》对“行政处罚”的这一定义，判断一项行政措施是否属于行政处罚，关键要看该行政措施是否“减损”了当事人的“权益”，或者“增加”了当事人的“义务”。如果是，则是行政处罚；否则，则不是行政处罚。

如果根据上述两个步骤仍然无法判断，这时应当进入第三个步骤。

步骤三：谨慎行事或者提交人民法院进行裁判。

对于执法的行政机关来说，当然无须也无理由提交人民法院进行裁判，但应当依照以下规则行事：如果无法分辨一项行政措施是不是行政处罚，则应当按照行政处罚的程序进行。这样，可以避免当事人以“程序违法”为由申请行政复议或者提起行政诉讼。

对于行政相对人来说，如果认为某项行政措施“减损”了自身的“权益”或者“增加”了自身的“义务”，虽然不能肯定但其疑似“行政处罚”，而且行政机关没有按照行政处罚的程序进行，这时则应当申请行政复议或者提起行政诉讼。最坏的结果无非是：被驳回复议请求或者诉讼请求。但最好的结果也可能是：因为行政机关程序严重违法，行政决定被依法撤销。